척추협착증 치료 방법

1. 척추관 협착증은 무엇이며 왜 생길까요?

척추관 협착증은 신경이 지나다니는 ‘척추관’이라는 통로가 좁아지면서 신경을 압박해 여러 가지 불편한 증상을 일으키는 질환이에요. 주로 나이가 들면서 척추 구조물들이 노화하고 기능이 약해지면서 생기죠. 특히 척추뼈 사이의 디스크(추간판)가 탄력을 잃고 딱딱해지면서 돌출되거나, 뼈와 인대가 두꺼워지면서 척추관을 압박하는 것이 주된 원인이랍니다 . 마치 낡은 수도관에 녹이 슬어 물길이 좁아지는 것과 비슷하다고 생각하시면 이해하기 쉬울 거예요.

주요 증상으로는 허리 통증은 물론이고, 다리가 무겁고 저리거나 힘이 빠지는 증상이 동반될 수 있어요. 특히 오래 서 있거나 걸으면 다리 통증이 심해지고, 앉아서 쉬거나 허리를 앞으로 숙이면 통증이 완화되는 특징이 있답니다 . 심한 경우 배뇨나 배변 장애, 감각 마비 같은 심각한 후유증까지 올 수 있으니 그냥 넘기면 안 돼요!

2. 척추관 협착증, 어떻게 진단할까요?

정확한 진단을 위해서는 병원에 방문해서 의사 선생님과 상담하고 검사를 받는 것이 필수랍니다. 초기에는 자가진단을 통해 의심해 볼 수 있지만, 정밀 검사가 필요해요 .

가장 중요한 진단 방법 중 하나는 MRI(자기공명영상) 촬영이에요 . MRI는 척추관이 얼마나 좁아졌는지, 어떤 부위의 신경이 압박받고 있는지 등 척추 내부 상태를 아주 선명하게 보여줄 수 있어서 척추관 협착증 진단에 결정적인 역할을 한답니다. X-ray나 CT 촬영도 보조적인 진단에 활용될 수 있어요.

3. 비수술적 치료, 어떤 것들이 있을까요?

대부분의 척추관 협착증 환자는 비수술적 치료만으로도 증상 완화를 경험할 수 있어요. 약 80%의 환자가 비수술 치료로 호전된다는 이야기도 있답니다 . 통증이 너무 심하지 않거나 마비 증상 등 심각한 신경 손상이 없는 경우에는 수술보다는 비수술 치료를 먼저 시도하는 것이 일반적이에요 .

물리치료: 뭉친 근육을 풀어주고 염증을 가라앉히는 온열치료, 전기치료 등이 포함돼요. 또한, 척추 주변 근육을 강화하고 유연성을 높여주는 운동 치료도 중요하답니다 . 전문 물리치료사의 지도 아래 꾸준히 받는 것이 좋아요.
약물치료: 통증을 조절하고 염증을 줄여주는 소염진통제, 근육 이완제, 신경병증성 통증에 효과적인 약물 등을 사용해요. 의사 처방에 따라 복용해야 안전하고 효과적이에요 .
주사치료 (신경차단술): 척추관 주변에 직접 약물(국소마취제와 스테로이드)을 주입해서 염증을 가라앉히고 통증을 줄여주는 방법이에요. 직접적인 효과를 볼 수 있어 많이 활용됩니다.
도수치료: 전문 치료사가 손을 이용해 척추와 주변 근육, 관절을 부드럽게 조정하여 통증을 완화하고 기능을 개선하는 치료예요.
생활 습관 개선 및 운동: 이 부분이 정말 중요해요! 올바른 자세를 유지하고, 허리에 부담을 주는 자세는 피해야 해요. 규칙적인 운동은 척추 주변 근육을 강화하여 척추를 튼튼하게 지지하고, 유연성을 유지하는 데 도움이 된답니다 . 걷기나 수영 같은 유산소 운동과 코어 근육 강화 운동이 특히 좋아요.
보조기 착용: 허리 통증이 심할 때 일시적으로 보조기를 착용하여 허리를 안정시키고 통증을 줄이는 데 도움을 줄 수 있어요.

4. 수술적 치료, 언제 어떻게 할까요?

모든 비수술적 치료를 3개월 이상 꾸준히 시도했는데도 통증이 나아지지 않거나, 다리 마비가 진행되거나, 배변/배뇨 장애와 같은 심각한 신경학적 증상이 나타날 때는 수술을 고려해야 해요 . 신경은 한 번 손상되면 회복이 어려울 수 있기 때문에, 치료 시기를 놓치지 않는 것이 중요해요.

감압술 (신경 압박 해소 수술): 가장 기본적인 수술 방법이에요. 좁아진 척추관을 넓혀서 신경을 압박하는 병변(뼈, 인대, 디스크 등)을 제거해 주는 수술이랍니다. 주로 ‘추궁 절제술’이라는 방법으로 척추뼈의 일부를 제거해서 신경 통로를 확보해요. 이 수술을 통해 신경 압박이 줄어들면 통증이 완화될 수 있어요. 하지만 수술 과정에서 정상적인 척추 구조물 일부를 제거해야 하므로, 척추가 약해지거나 불안정해질 가능성이 있답니다 .
유합술 (척추 고정 수술): 감압술 후에 척추의 불안정성이 예상되거나, 이미 척추가 불안정한 경우에 주로 시행해요. 의료용 나사못이나 금속판 등으로 척추뼈들을 단단히 고정해서 척추의 안정성을 높여주는 수술이랍니다 . 척추가 튼튼해지는 장점이 있지만, 고정된 부위는 더 이상 움직이지 않게 되므로 인접한 척추 마디에 부담을 주어 장기적으로는 퇴행성 변화를 일으킬 수도 있다는 점을 알아두면 좋아요 .
최소 침습 수술: 최근에는 피부 절개를 최소화하고 내시경 등을 이용하여 신경을 압박하는 부위만 정교하게 제거하는 최소 침습 수술법도 많이 발전했어요. 회복이 빠르고 합병증 위험이 적다는 장점이 있지만, 모든 환자에게 적용할 수 있는 것은 아니랍니다.

5. 치료 후 관리와 예방이 정말 중요해요!

어떤 치료를 받든, 치료 후 꾸준한 관리가 정말 중요해요. 수술 후에도 재활 치료를 통해 약해진 근육을 다시 강화하고, 올바른 자세를 습관화해야 한답니다 . 규칙적인 운동과 건강한 생활 습관은 재발을 막고 척추 건강을 오랫동안 지키는 가장 좋은 방법이에요.

6. 나에게 맞는 최적의 치료를 찾으려면?

척추관 협착증 치료는 환자의 나이, 증상의 정도, 동반 질환 유무, 생활 환경 등 여러 요소를 고려해서 개인에게 가장 적합한 방법을 선택해야 해요. 신경은 우리 몸에서 아주 중요한 부분이므로, 꼭 필요한 경우에만 최소한의 범위로 수술하는 것이 바람직하다는 점을 명심해 주세요 . 반드시 전문의와 충분히 상담하고 신중하게 결정하는 것이 최고랍니다!

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